Una de las características más distintivas de esta zona de Neuquén es la convivencia armónica  entre la actividad agropecuaria de sus chacras, el desarrollo vitivinícola de sus bodegas y el valioso  legado paleontológico que atesora. Este recorrido permite disfrutar de catas y experiencias  enológicas, al tiempo que invita a descubrir fascinantes museos donde se exhiben réplicas de  fósiles hallados en la zona, generando una propuesta única que enlaza el mundo del vino con la  historia natural más remota.

El itinerario tiene una duración estimada de tres días, iniciando en la ciudad de Neuquén, punto de  conexión aérea y terrestre con el resto del país. Desde allí, el primer destino es Villa El Chocón,  ubicada a unos 72 km, famosa por su riqueza paleontológica y sus paisajes rojizos de origen  volcánico. Una caminata por el Sendero Las Huellas permite descubrir formaciones rocosas únicas  y rastros de dinosaurios que habitaron el planeta hace unos 95 millones de años. Estas huellas se mantienen intactas y pueden verse al dar un paseo a orillas del Lago Ezequiel Ramos Mexía, el  espejo de agua artificial más grande de la Argentina.

La visita continúa en el Museo Ernesto Bachmann, que contiene gran parte de la historia de la  Tierra con una exhibición de hallazgos entre la que se incluye el Giganotosaurus Carolinii, un  gigante de unos 13 metros de la familia del Tyrannosaurus Rex, uno de los dinosaurios carnívoros  más grandes hallados en el mundo. La jornada se completa con un recorrido por la villa y su  historia, visitando su costanera, el mirador de aves y el faro. En la zona acompaña también la  propuesta gastronómica, con restaurantes temáticos como T-Rextobar y hoteles como La Posada  del Dinosaurio.

El segundo día está dedicado al enoturismo en San Patricio del Chañar, ubicada a 45 km de la  ciudad de Neuquén. Una región emergente en la producción vitivinícola de alta calidad, con varias  bodegas distribuidas a lo largo de la ruta provincial N° 7 y que tienen a las cepas Pinot Noir y  Merlot como especialidades de la casa, según cuentan los especialistas, por la similitud del clima  con algunas regiones de Francia. Allí se puede disfrutar por ejemplo, de visitas guiadas y  degustaciones en las bodegas Familia Schroeder y Malma, ambas reconocidas por sus vinos  patagónicos y su arquitectura integrada al paisaje. Un paseo por los viñedos y las degustaciones de  los distintos vinos elaborados coronan esta experiencia sensorial en un entorno sereno y con  paisajes de ensueño.

La jornada siguiente lleva al visitante a Centenario, ubicada a 16 km. de Neuquén capital, donde  se encuentra el emprendimiento Praderas Neuquinas, destacado por su producción de aceite de  oliva. Una visita guiada al olivar y la planta extractora permite conocer el proceso de elaboración,  finalizando con una cata de aceites premiados a nivel nacional. Tras el almuerzo sobre la costa del  río, se sugiere un paseo por los miradores a los ríos Neuquén y Limay, así como el Paseo de la  Costa, que tiene una extensión de 14 kilómetros a la orilla del Limay, con estaciones de juego y  bicisendas que pueden recorrerse con bicicletas que se entregan de forma gratuita por 90 minutos.

Además, cuenta con interesantes opciones de alojamiento, Casino y espacios culturales. Para  cerrar el día, una merienda en una tradicional casa de té de Centenario ofrece un momento de  relax con una amplia oferta de recetas tradicionales.

Enmarcado en un paisaje de origen volcánico, el Parque Nacional Laguna Blanca creado en 1945 y con una superficie de 11.250 hectáreas ofrece un entorno peculiar con antiguos volcanes y escoriales (materiales de origen volcánico), y uno de los espejos de agua dulce más importantes del norte de la Patagonia, donde se pueden observar aves acuáticas como flamencos y cisnes.

Además, la zona ha sido lugar de encuentro para las comunidades originarias  (mapuches) y pobladores criollos, de paso a sus lugares de veranadas, quedando diversos vestigios culturales que así lo manifiestan.

Senderos, paseos y miradores para apreciar la belleza del lugar, y sorprenderse a cada paso con las formaciones del terreno y la naturaleza que siempre se abre camino.

COMO LLEGAR

En auto

Desde la ciudad de Neuquén, al este, por RN 22 hasta Zapala. Desde ahí se debe transitar en dirección sur por la RN 40 y luego se desvía a la derecha por la RP 46 hasta el centro de visitantes (215 km en total).

Desde la ciudad de Mendoza, al norte, por RN 40 y RP 46 (984 km).

Desde Temuco (Chile), al oeste, por el Paso de Icalma, RP 13 y RP 46 (287 km).

Desde San Carlos de Bariloche, al sur, por RN 237, RN 40 y RP 46 (376 km).

Otros medios de transporte

En la capital neuquina, que está conectada diariamente por avión con Buenos Aires, es posible alquilar un automóvil o recurrir a una agencia de turismo para visitar el área protegida.

Otra alternativa consiste en llegar a  Zapala en ómnibus y de allí seguir hasta Laguna Blanca en taxi o los ómnibus  que todos los días parten rumbo a la localidad de Aluminé.

SENDEROS

1 – Sendero peatonal interpretativo “Paseo de la Laguna”

La flora y fauna de la estepa patagónica habitan estos suelos irregulares pero fáciles de transitar. El paseo cuenta con siete paradas temáticas previstas para interpretar la adaptación de la naturaleza al ambiente. Pequeñas hojas, raíces profundas, tallos carnosos, matas amontonadas y animales (zorro gris chico,  gato del pajonal y piche entre otros) conviven a lo largo de este sendero.

Distancia: 700 metros Tiempo: 30 minutos Dificultad: Baja Abierto todo el año.

2 – Sendero peatonal interpretativo “El Resguardo”

Este breve camino nos enseña la relación de los antiguos pobladores con el medio y permite conocer más sobre la historia del lugar. Hacia el final, el sendero nos lleva a dos grandes aleros rocosos que han sido utilizados por el hombre a lo largo de cientos de años como lugar de paso entre la estepa y la cordillera.

Distancia: 50 metros Tiempo: 10 minutos Dificultad: Baja

3 – Sendero peatonal “Cerro Mellizo Sur” (se propone un tramo)

La actividad volcánica modeló el paisaje singular de esta zona. Es un camino en ascenso en el que pueden observarse zorrinos, choiques, aves, y flora de estepa y alta montaña. Bajo los pies un terreno arenoso y pedregoso, llegando a transitar sobre escoriales basálticos hacia el final del tramo.

Distancia: 3.600 metros (primer tramo) / 720 m (segundo tramo)

Tiempo:1 h 15′ Dificultad: Baja

TIPS GENERALES

Antes de viajar sugerimos:

• Consultar temporada y horarios del Parque Nacional. 

• La entrada es gratuita todo el año.

Intendencia del Parque Nacional Laguna Blanca: Calle 12 de Julio 686 (8340) – Zapala, Neuquén. Tel.: (+54 2942) 431982 – Mail: lagunablanca@apn.gob.ar

Administración de Parques Nacionales: Casa Central – Carlos Pellegrini 657  CABA. Tel: (+54 11) 3985 – 3800 Int. 11010 – Mail: informes@apn.gob.ar

www.parquesnacionales.gob.ar/areas-protegidas/region-patagonia/pn-laguna-blanca/

• Chequear las condiciones del camino y del vehículo

www.argentina.gob.ar/vialidad-nacional/atencion-al-usuario

• Utilizar vestimenta cómoda y adecuada según la época del año: www.smn.gob.ar
• Llevar provisiones básicas
• Asesorarse sobre las exigencias del sendero
• Teniendo en cuenta que es un lugar de naturaleza, podría haber en la zona ofidios, arácnidos o insectos. Se sugiere llevar repelente y respetar las indicaciones
• Llevar binoculares
• Puede no haber señal de teléfono ni red Wi Fi
• Asesorarse sobre las exigencias del sendero. Consultar por accesibilidad para personas con discapacidad motriz o sensorial.
• Siempre dar aviso al guarda parque antes de iniciar el recorrido por cualquiera de los senderos inscribiéndose en la Oficina de Informes o Centro de Visitantes.
• Nunca transitar por fuera de las sendas permitidas.

OTROS ATRACTIVOS PARA DESCUBRIR EN LA ZONA

A 32 km del Parque se encuentra la ciudad de Zapala. Su nombre en lengua mapuche significa “laguna pantanosa”.  Aquí se puede visitar el Museo Provincial de Ciencias Naturales Olsacher, uno de los atractivos más importantes de  la ciudad que posee una muestra de minerales de más de 2000 especies de 84 países. También cuenta con una muestra paleontológica compuesta por reptiles, plesiosaurios, ictiosaurios, tortugas, y una variada colección de invertebrados, que se encontraron en los alrededores de la ciudad.

Las aguas del cristalino arroyo Covunco permiten disfrutar de un balneario natural en verano, a unos 19 km de Zapala en la localidad de Mariano Moreno. En invierno, Primeros Pinos a 49 km de Zapala brinda la posibilidad de practicar juegos y deportes de nieve entre montañas y pehuenes.

A 103 km  la ciudad de Aluminé. Su nombre en lengua mapuche  significa “brillante en lo profundo”. Su paisaje se caracteriza por el predominio de bosques de pehuenes o araucaria araucana, árbol milenario que predomina en la zona.

Es uno de los mejores sitios para la pesca con mosca. En cada curso de agua y lago se podrán capturar Truchas Marrones, Truchas Arco Iris, Truchas Fontinalis y Percas. Además, se pueden practicar deportes náuticos como: canotaje y rafting en los rápidos del río Aluminé.

A tan solo 50 km se puede visitar  un pintoresco espejo de agua de 3,3 km2 llamado lago Ruca Choroy. En el trayecto, bordeando el Río Choroy se encuentra la laguna López con su variedad de avifauna. Luego se transita por el Paraje Carrilil y la Comunidad Mapuche Aigodonde se venden artesanías típicas.

En invierno,  a 65 km se encuentra el Cerro Batea Mahuida, parque de nieve administrado por la comunidad Mapuche Puel. Ideal para disfrutar del esquí, snowboard, trineos, motos de nieve, etc.

DONDE ALOJARSE

Los alojamientos más cercanos al Parque Nacional se encuentran en la localidad de Zapala a 32 km y en Aluminé a 120 km, podes encontrarlos en este sitio web:

http://sit.neuquentur.gob.ar/es/sit/alojamiento/busqueda-alojamiento/

Folleto en PDF

Para conocer los grandes tesoros de este lugar se propone un itinerario de entre 4 y 5 días para visitar sitios inigualables en su naturaleza, teniendo como puerta de entrada la ciudad de Neuquén, donde arriban diariamente vuelos provenientes de diferentes destinos de Argentina. Desde allí un traslado de 360 kms por la Ruta 22 completamente asfaltada, para comenzar a disfrutar de la aventura.

Una de las actividades recomendadas para este tesoro por descubrir en la nieve del noroeste neuquino, son las caminatas con Raquetas de Nieve a Cascadas del Agrio, experiencia que permite recorrer uno de los circuitos por los milenarios pehuenes y cascadas congeladas de Caviahue. A pocos kilómetros se encuentra el Ski Resort Cerro Caviahue, un centro de actividades y deportes de nieve ideal para las vacaciones en familia ofreciendo diferentes opciones para la práctica de esquí, snowboard, excursiones en moto de nieve a puntos panorámicos, cascadas, lagos y cumbres.

Para disfrutar al aire libe durante la temporada invernal, se sugiere realizar paseos en motos de nieve, las cuales son uno de los transportes más utilizados en la zona ya que posibilitan arribar y contemplar sitios de difícil acceso como los bosques nevados de pehuenes. Otra forma muy original para realizar paseos es a través de los vehículos oruga, que cuentan con ruedas particulares que permiten circular sin inconvenientes sobre la nieve.

Una alternativa especial para la relajación, son los tratamientos de belleza, masajes y mascarillas en el Centro de Alto Rendimiento de Altura y Rehabilitación Termal (CEARART) que se ubica en el centro de la localidad.

A tan solo 17km de Caviahue se encuentra el pequeño pueblo de Copahue, caracterizado por albergar uno de los paraísos termales más valiosos del mundo proveniente del Volcán Copahue, sus aguas y fangos ricos en minerales son reconocidos por su calidad y propiedades terapéuticas. Sin dudas es un tesoro por descubrir, con fumarolas y hervideros ideales para tomar un descanso y relajarse.

El Complejo Termal de Copahue ofrece baños internos y externos, lagunas al aire libre, fumarolas y hervideros, cabinas de fangoterapia, piletas para baños de inmersión, cabinas de vapor, estética facial y corporal. Entre los principales beneficios, las aguas y fangos de Copahue reactivan el metabolismo, estimulan las defensas y actúan como analgésicos y relajantes naturales. El complejo se encuentra abierto al público en su totalidad desde diciembre hasta abril. Durante el invierno el lugar es tapado completamente por la nieve, quedando habilitado sólo un sector para baños terapéuticos y relajantes.

Una de las formas de descubrir un destino es a través de la gastronomía, por eso se recomienda degustar los platos locales con cordero, chivito, trucha, picadas con ahumados; acompañados con los exquisitos vinos y cervezas artesanales de la zona. Para los amantes de lo dulce, la Chocolatería y Casa de Te “Dulce Aldea” se destaca por la calidad de sus chocolates y tortas artesanales.

El itinerario propuesto lleva alrededor de cinco días tomando como cabecera la ciudad de Neuquén (en caso de que se ingrese por vía aérea) e iniciando el recorrido en la localidad de Chos Malal. Una vez allí, como punto de partida es posible recorrer el casco histórico conociendo antiguos edificios, museos y casas de la primera capital Neuquina. Un paseo por la costanera del Río Neuquén, y una visita al Museo Casa Dewey son las alternativas sugeridas. El Museo es un antiguo almacén de ramos generales, que aún guarda en su interior valiosos objetos de cuando la ciudad se transformó en el centro comercial de toda la región, desde su fundación en 1887.
La próxima parada – muy cerca de allí – será en Huinganco donde se recomienda la visita al vivero forestal, y el Museo del árbol y la madera donde se exponen troncos petrificados, variedad de maderas de la región y unas rodajas de cipreses de más de 1200 años de edad. Es posible acercarse hasta Charra Ruca, un pequeño paraje a 4 km. de la localidad, donde se puede disfrutar de cascadas, vertientes y montañas, y al mismo tiempo conocer la historia del lugar y llevarse artesanías típicas de la zona.

Siguiendo el circuito sugerido se llega a Andacollo, una localidad rodeada de valles, montañas y cerros como el Huaraco o Centinela, ideales para hacer recorridos a pie o en bicicleta. Para tener una vista de esta bella localidad se puede acceder al mirador “De la repetidora” y del Cerro La cruz. En la zona se destaca la estancia Chochoy Mallin, una tradicional casa de campo rodeada de naturaleza autóctona, donde se ofrecen sabores regionales y actividades como pesca, cabalgatas y avistaje de aves, entre otras.

Posteriormente, el recorrido continúa en Las Ovejas para visitar el río Nahueve, y las lagunas de Epulafquen, una reserva turística forestal de bosques subantárticos, donde se destaca un bosque de roble pellín, estepas patagónicas y altoandinas. Cerca de allí, amerita una visita a visita a Manzano Amargo, para conocer la Cascada La Fragua.

Camino a la localidad de Varvarco, hay que hacer una parada en el Mirador la Puntilla, ubicado estratégicamente sobre un risco de unos 1.000 metros de altura y cuenta con seis balcones unidos por una pasarela confeccionados en madera. Varvarco brinda una panorámica privilegiada donde se puede apreciar la confluencia de los ríos Neuquén y Varvarco. Un contraste extraordinario entre dos cursos de agua de colores totalmente diferentes que se unen y forman uno nuevo. Varvarco es paso obligado del visitante que quiere acceder al Área Natural Protegida Provincial El Domuyo: creada para proteger y preservar las magníficas aguas termales del sistema montañoso y las especies de flora y fauna que habitan allí. Las termas de Aguas Calientes, a 2000 metros sobre el nivel del mar, de origen volcánico, se caracterizan por la presencia de fangos madurados y aguas alcalinas. La zona sorprende, además, por la presencia de géiseres que permanentemente emiten una columna de agua y vapor de más de un metro de altura, cuya temperatura del agua puede alcanzar los 85-90 grados.

Camino al área protegida se localiza el paraje La Matancilla, donde se podrán observar Los Bolillos: extraordinarias y caprichosas formaciones rocosas erosionadas por la acción de la naturaleza, con tonos rojizos y amarillos que contrastan con el cajón del río Varvarco, destacándose el grupo Los Monjes.

La ganadería ovina, vacuna y caprina se practica de manera extensiva en esta zona del Neuquén. Dentro de la ganadería se destaca la cría del chivito del norte neuquino, producto que ha adquirido la Denominación de Origen (D.O.). La trashumancia es el método de crianza ancestral del chivo, que consiste en el traslado del ganado hacia áreas de pasturas durante el período estival. En la tradicional “Fiesta del Veranador” que se celebra en el mes de enero, se le rinde un merecido homenaje a los crianceros que dedican gran parte de su vida a esta actividad. El arreo de los animales hacia las veranadas constituye una actividad vigente y que despierta el interés de los visitantes en participar de esta apasionante actividad y colaborar en las tareas que implica la misma.

La zona del norte neuquino cuenta con tres hosterías que son propiedad de la Provincia del Neuquén, que poseen una excelente infraestructura y servicios, posicionándolas como una muy buena alternativa de alojamiento para completar la experiencia.

Este circuito, culmina en la ciudad de Neuquén a 400 kms, que oficia de cabecera por ser la ciudad más cercana con conectividad aérea.

El ingreso tiene costo, se recomienda consultar por las tarifas al PN.